Les algues sargasses au Mexique
Nous connaissions bien la présence des algues Sargasses au Mexique, nous étions habitués à les retrouver dans la « Mer des Sargasses » principalement.
Durant la dernière décennie qui s’est écoulée, le phénomène des algues Sargasses dérivantes a commencé par affecter la côte des Caraïbes.
La première vague en 2011, plutôt modeste, n’a pas alerté les habitants de la région.
En 2018/2019, c’est une vague sérieuse qui a touché l’ensemble du bassin des Caraïbes, ainsi que le golfe du Mexique, où elles ont été aperçues jusque sur les plages de Miami.
Ce fut une crise sans précédent. Les autorités de nombreux états ont dû faire face à la situation et prendre différentes mesures afin de préserver les côtés.
Enfin, nous verrons si ces algues dérivantes peuvent être utilisées, recyclées afin d’en avoir une utilité.
Nous verrons également leurs impacts positifs sur les écosystèmes du Mexique.
Retrouvez les cartes actualisées des plages impactées par les algues sur ce site: https://sargassummonitoring.com/fr/
D’où viennent les Sargasses ?
Historiquement, les sargasses ou algues brunes étaient présentes en mer des Sargasses. Depuis 2011, elles ont fait leur apparition au large des côtes du Brésil. D’abord présentent en faible quantité, elles se sont ensuite organisées en véritables structures dérivantes de grande ampleur. Les sargasses se développent en surface, elles n’ont pas besoin de surface solide pour leur prolifération.
Pourquoi ce phénomène s’est accéléré entre 2011 et 2019 ?
La déforestation incontrôlée de la forêt Amazonienne et l’agriculture intensive de ces dernières décennies, a eu pour effet l’accélération des ruissellements dans le bassin du fleuve Amazone. Les eaux de ruissellement charrient de grandes quantités de minéraux et nutriments (Phosphate et Nitrates) qui ensuite sont rejetés dans l’Atlantique en grande quantité.
Les sargasses prolifèrent, alimentées par les sédiments rejetés par le fleuve brésilien. La température de l’air et des océans augmentant de façon croissante, cela favorise la multiplication des algues sargasse. Poussées par les vents venus d’Afrique et d’Amérique du Sud, elles sont entrainées dans le bassin des Caraïbes.
Durant leur périple des côtes brésiliennes jusque sur les plages du Mexique, elles grandissent pour former des nappes dérivantes de plusieurs kilomètres carrés.
Quelles sont les conséquences de cette arrivée massive sur la Riviera Maya ?
Des effets dramatiques pour certaines espèces :
Sur les plages mexicaines, la ponte des tortues est rendue difficile. Les algues empêchent les tortues d’atteindre la plage. Lors de la naissance des bébés tortue, leur trajet pour se rendre à la mer devient plus périlleux. C’est l’une des espèces qui subit le plus ce phénomène.
L’autre impact négatif majeur sur les écosystèmes, c’est que les sargasses empêchent la lumière du soleil de pénétrer dans l’eau. Cela affecte donc la vie sous-marine et notamment les récifs coralliens.
L’approvisionnement en nourriture de certaines espèces d’oiseaux est également compliqué car la sargasse vient former une couche en surface qui rend les parties de pêche très compliquées.
L’impact sur l’industrie du tourisme au Mexique :
Dans le cas de la Riviera Maya au Mexique, ce phénomène naturel, accentué par les activités humaines, vient perturber une activité essentielle pour ces régions.
Le bassin des Caraïbes offre aux touristes du monde entier des paysages de belles plages de sable fin.
Très prisées du tourisme international, les plages de la Riviera maya, au Mexique, ont subies une arrivée importante de ces algues brunes en 2018/2019.
L’ensemble des plages du bassin des Caraïbes ont été fortement atteintes par ces algues brunes. La baignade devient compliquée, voire impossible dans certaines zones. L’eau devient marron, et le sable peut être recouvert de plus d’un mètre d’épaisseur d’algues par endroits. Une baisse de la fréquentation touristique de 30% environ, avait alors été observée lors de cette saison.
Des effets néfastes sur notre santé ?
Lorsque les sargasses sont très nombreuses, elles peuvent provoquer des irritations de la peau, si vous vous baignez dans une grande quantité d’algues. Si elles atteignent le rivage, elles se décomposent pour former un gaz nocif pour la santé humaine, le « sulfure d’hydrogène ». En 2019, une forte odeur de ce gaz a été ressentie sur l’ensemble de littoral mexicain. Les activités en bord de mer étaient alors déconseillées.
Quelles solutions ont été apportées afin de lutter contre cette invasion massive ?
Au Mexique, de nombreux travailleurs ont été recrutés pour ramasser les algues directement sur les plages. Cette solution est peu efficace car les employés ne disposent pas des équipements suffisants pour le ramassage. L’afflux massif ne peut pas être stoppé en ramassant manuellement.
L’armée mexicaine a été appelée en renfort. Des navires ont été affectés au ramassage des algues au large. Des barrières flottantes ont également été installées sur de nombreuses plages. Cette solution est efficace lorsque les algues sont ramassées par de petits navires directement au niveau des filets.
En 2019, malgré tous ces efforts, les arrivées de sargasses n’ont pu être ralenties qu’assez tardivement et n’ont pas été totalement stoppées.
Nous savons désormais que ce phénomène est exponentiel et qu’il touchera de nouveau l’ensemble du rivage caribéen. Notons qu’en 2020, les côtes mexicaines ont été relativement épargnées.
Avec l’arrivée de la crise Covid, les autorités redoutent que pour l’année 2021 les algues Sargasses puissent anéantir toute perspective de reprise de l’activité touristique. Ce serait un coup dur pour l’ensemble du secteur.
Les solutions apportées devront être à la hauteur du phénomène si le Mexique souhaite préserver son littoral et son industrie du tourisme.
À quelle saison retrouve-t-on la présence des Sargasses sur la riviera Maya ?
Généralement, les algues sargasses suivent les courants marins. Portées par les vents de Sud et d’Est en provenance des côtes africaines et d’Amérique du Sud, les sargasses se concentrent sur les côtes de mars à juin.
On peut en retrouver de décembre à mars en faible quantité ou pendant l’été (toujours en faible quantité). Il est très compliqué de prévoir avec certitudes l’arrivée des algues. Les vagues de chaleur de mars à juin apportent fréquemment des Sargasses.
Afin de surveiller l’évolution des arrivées d’algues, vous pouvez consulter un site internet qui actualise régulièrement la présence des algues sur les différentes plages de la côte mexicaine.
Quelles activités possibles lorsque les sargasses sont présentent sur les plages Mexicaines ?
Évidemment, vos plans de baignades seront perturbés. Mais n’ayez craintes, la région regorge d’activités, notamment les cenotes ou lagunes présentent en nombre dans la région (+/- 10 000).
Optez pour visiter de nombreux sites archéologiques comme les ruines de Tulum, Coba, Ek-Balam ou encore l’incontournable pyramide de Chichen itza. De plus, certaines zones maritimes restent épargnées par la venue des algues. C’est le cas de l’ile d’Isla mujeres, d’Holbox, ou certaines parties de l’île de Cozumel. La réserve de Sian ka’an côté lagune est également épargnée par le phénomène.
Le Mexique, et tout particulièrement la Riviera Maya permettent de passer de bonnes vacances tout en découvrant un maximum de sites différents.
Côté faune et flore, vous pourrez observer des singes dans la lagune de Punta Laguna, ou observer les dauphins et tortues de la biosphère de Sian kaan.
De multiples alternatives de visites s’offrent aux touristes lorsque les plages sont inaccessibles.
La Sargasse peut-elle être « recyclée », dans quel domaine, peut-elle être bénéfique ?
L’impact positif sur les écosystèmes :
Le rôle de la sargasse dans son environnement n’a pas que des effets négatifs, en effet, elles sont une source de nourriture et peuvent servir d’habitat pour un grand nombre d’espèces.
Les sargasses s’accumulent pour former des radeaux végétaux de plusieurs km2. Elles forment un habitat généreux en nourriture pour plus de 145 espèces marines. Ce sanctuaire de vie abrite également une dizaine d’espèces endémiques. La population des poissons Pélagiques (Thon, sardines…) voit sa population augmenter ces dernières années dans cette partie du globe. La sargasse a apportée davantage de ressources alimentaires pour ces espèces.
Utilisation à but commercial :
Les algues sargasses peuvent être utilisées notamment dans l’industrie agro-alimentaire, dans les élevages, elle peut servir d’alimentation pour les animaux.
Des entreprises innovantes se sont penchées sur la fabrication de briques à base de sargasses. Cette technique de construction semble être efficace et de bonne composition. On peut également la retrouver dans l’industrie pharmaceutique.
Les solutions sont connues : arrêter la déforestation, limiter le réchauffement climatique et mettre les moyens humains et matériels pour contenir ce phénomène naturel pas si naturel…
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